毛科文3岁时父母双亡，依靠大哥抚养成人，从小饱受旧社会的苦难，同时与贫穷百姓建立了深厚感情。1926年初，大革命的风暴席卷了湘南，宜章农民运动如火如荼，毛科文成为农运出色的领导人。他奔走在宜章城乡各地，和群众打成一片，组织农会，开展减租和禁烟禁赌斗争。12月，他出席湖南省第一次农代会，在会前，他系着汗帕到会场帮着扫地、抹桌子、劈柴、送水，让代表们误认为他是“勤杂工”。在会上，他被推举发言时，语言朴素、深入浅出、激情昂扬，畅谈了对农民兄弟和土地的热爱，对革命的认识和革命到底的决心，展现了一个农运领袖器宇轩昂的革命精神，得到全场代表的普遍赞扬。因此，他被选为省农协会委员。

1927年4月底，中共“五大”在武汉召开，他被选为中央候补委员。1928年2月，任宜章县苏维埃政府主席。他带领政府工作人员到各区乡打土豪、分田地，禁娼禁赌禁毒，建立区乡人民政权。尽管工作繁忙，但毛科文坚持下田做农活。群众见他常常下地干活，干工作时也扎着裤管，赤着双脚，腰系汗帕，活脱脱一副农民的样子，就不解地问他：你是“苏大人”，是县长，怎么还是一个农夫佬的样子？毛科文答道：“我是下力气的人，是民众的公仆，不是过去的猪官老爷！”他扎根人民、心系人民的公仆精神永远值得我们学习。毛科文的老战友何长工曾说：“毛科文是我党早期农民运动的卓越领导人，他做群众工作的经验很丰富……是个在行的农民运动领袖。”